調(diào)節(jié)氣候,維護(hù)地球上的碳氧平衡:大氣層中每年都有大量的二氧化碳通過植物光合作用被固定來,同時又向大氣中釋放大量的氧氣。維持全球的水循環(huán)和水平衡:森林在自然界中起著類似海綿的

作用,能夠吸納和滯蓄大量降水,并通過自身的蒸發(fā)和蒸騰作用又重新返回大氣中,形成云雨。熱帶雨林在這方面的作用更為突出,亞馬孫流域降水量的大約50%是由該地區(qū)的雨林自身所產(chǎn)生的。整個亞馬孫雨林所涵養(yǎng)的水量約占地表淡水總量的23%,足見其對全球水循環(huán)和水平衡影響的重要性

世界生物基因?qū)殠?雨林是全球最古老的植物群落,在生物進(jìn)化史上,雨林是地球上繁衍物種最多、保護(hù)時間最長的場所;1988年確定的全球生物多樣性熱點區(qū)域有10處,均在熱帶雨林地區(qū),至2000年,全球有25處熱帶雨林區(qū)域是多樣性研究熱點區(qū)域。熱帶雨林物種豐富的例子很多,在1hm2區(qū)域內(nèi)通常有40~10個物種個別的超過300個物種。如在阿巴拉契亞山脈,1hm2區(qū)域內(nèi)僅樹木就多達(dá)30種;在哥斯達(dá)黎加熱帶雨林有超過1600種植物,在亞馬孫流域有超過1800種植物。為全球提供高效的生產(chǎn)力:熱帶雨林的凈初級生產(chǎn)力最高,每平方米平均生產(chǎn)超過2000g千物質(zhì),是陸地上生產(chǎn)力最高的區(qū)域