自然保護(hù)區(qū)的定義分為廣義和狹義兩種。廣義的自然保護(hù)區(qū)是指受國(guó)家法律特殊保護(hù)的各種自然區(qū)域的總稱,不僅包括自然保護(hù)區(qū)本身,而且包括國(guó)家公園、風(fēng)景名勝區(qū)、自然遺跡地等各種保護(hù)地區(qū)。狹義的自然保護(hù)區(qū)是指以保護(hù)特殊生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行科學(xué)研究為主要目的而劃定的保護(hù)區(qū),即嚴(yán)格意義的自然保護(hù)區(qū)。其中狹義自然保護(hù)區(qū)按照保護(hù)的主要對(duì)象不同可分為生態(tài)系統(tǒng)類型保護(hù)區(qū)、生物物種保護(hù)區(qū)和自然遺跡保護(hù)區(qū)3類

生態(tài)系統(tǒng)類型保護(hù)區(qū)保護(hù)的是典型地帶的生態(tài)系統(tǒng)。例如,廣東鼎湖山自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象為亞熱帶常綠闊葉林;甘肅連古城自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象為沙生植物群落;吉林查干湖自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象為湖泊生態(tài)系統(tǒng)生物物種保護(hù)區(qū)保護(hù)的是珍稀的野生動(dòng)植物。例如,黑龍江扎龍自然保護(hù)區(qū),保護(hù)以丹頂鶴為主的珍貴水禽;福建文昌魚自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象是文昌魚;廣西上岳自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象是金花茶自然遺跡保護(hù)區(qū)主要保護(hù)的是有科研、教育、旅游價(jià)值的化石和孢粉產(chǎn)地、火山口、巖溶地貌、地質(zhì)剖面等。例如,山東的山旺自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象是生物化石產(chǎn)地;湖南張家界森林公園,保護(hù)對(duì)象是砂巖峰林風(fēng)景區(qū);黑龍江五大連池自然保護(hù)區(qū),保護(hù)對(duì)象是火山地質(zhì)地貌