最開(kāi)始,經(jīng)過(guò)工廠附屬醫(yī)院、市衛(wèi)生當(dāng)局、市醫(yī)院及當(dāng)?shù)蒯t(yī)師會(huì)的調(diào)查,發(fā)現(xiàn)兒童及成年人中都有病例發(fā)生。初步調(diào)查共發(fā)現(xiàn)了30例患者,其中一部分自1953年就已發(fā)病,并多數(shù)住在漁村。過(guò)去對(duì)這些患者的診斷不一,有的被診斷為乙型腦炎,有的被認(rèn)為是酒精中毒、梅毒、先天性運(yùn)動(dòng)失調(diào)及其他。因該疾病的流行呈地方性故判定水俁病可能為一種傳染病,并采取了相應(yīng)措施。對(duì)于當(dāng)時(shí)不知

道甲基汞中毒的醫(yī)師來(lái)說(shuō),這樣的判斷是無(wú)法避免的1956年8月,日本熊本大學(xué)醫(yī)學(xué)部成立水俁病研究組,對(duì)其真正的流行原因進(jìn)行了深入探討。根據(jù)細(xì)致的流行病學(xué)調(diào)查,從患病者的慢性進(jìn)程來(lái)看,認(rèn)為化學(xué)性食物中毒的可能性較大,雖然研究組當(dāng)時(shí)未能找到致病物質(zhì),但研究組在1957年的研究中發(fā)現(xiàn),由其他地區(qū)移來(lái)放到水俁灣中的魚(yú)類,很快蓄積了大量的毒物,用這些魚(yú)喂貓時(shí),也引起了水俁病的癥狀。即受試貓每日3次,每次喂以捕自水俁灣中的小魚(yú)40條,每次總量為10g經(jīng)過(guò)51天(平均),全部受試貓出現(xiàn)了癥狀。由其他地區(qū)送來(lái)的貓,喂以水俁灣的魚(yú)、貝類后,在32~65天內(nèi)也全部發(fā)病。因而推斷出是水俁灣中的魚(yú)、貝類引發(fā)的中毒。

該調(diào)查組于1956年11月4日發(fā)表了終結(jié)調(diào)查報(bào)告,該報(bào)告認(rèn)為水俁病不是傳染性疾病,而是因反復(fù)大量食用水俁灣中的魚(yú)、貝類所引起的一種重金屬中毒。