1986年4月,蘇聯(lián)的烏克蘭境內(nèi)切爾諾貝利核電站事故導(dǎo)致大量放射性物質(zhì)泄漏,放射性核素通過入滲等途徑使沉積在土壤表面放射性物質(zhì)進(jìn)入地下水系統(tǒng),導(dǎo)致地下水受到放射性物質(zhì)污染。1995年對30km禁區(qū)內(nèi)地下水的研究發(fā)現(xiàn),90Sr是關(guān)鍵的放射性核素,會在此后10～100年內(nèi)仍高于飲用水平美國新澤西州 Maywood化工廠1916-1955年加工生產(chǎn)釷(Th)和其他制造活動的過程中產(chǎn)生放射性廢物,廠家將這些廢棄物填埋在該化工廠及其附近的土地,從而導(dǎo)致了該區(qū)域的土壤和地下水遭到了放射性污染,影響了該地區(qū)的居民健康,包括增加癌癥風(fēng)險。2009年,據(jù)美國《洛杉磯時報》報道,美國內(nèi)華達(dá)州荒漠的地下曾試爆過921枚核彈頭,此過程中產(chǎn)生的放射性物質(zhì)嚴(yán)重污染了地下水,極大地阻礙了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。對內(nèi)華達(dá)州奈縣的地下水檢測顯示,當(dāng)?shù)赜?.6萬億gal(加侖)[1(美)ga≈3.79L]的水受到污染,是該州允許從科羅拉多河抽水16年的總量,而這些水的價值高達(dá)480億美元。

2013年9月,日本福島第一核電站儲水罐放射性污水大量泄漏事件被曝光,日本原子能規(guī)制委員會將該事件評定為3級(嚴(yán)重)東京電力公司在8月發(fā)現(xiàn)的泄漏300t污水的儲水罐南側(cè)大約15m的地方挖掘出了一排觀測井,并于8月4日對井內(nèi)的地下水進(jìn)行了采樣檢測,結(jié)果發(fā)現(xiàn)每升井水內(nèi)含有650Bq的放射性物質(zhì),東電公司首次確認(rèn)從儲水罐泄漏的放射性污水已經(jīng)污染了地下水。