VOCs是揮發(fā)性有機(jī)物英文名“Volatile Organic Compounds”的縮寫，有時(shí)也稱VOC, 此時(shí)專指一種VOC, 或者表示揮發(fā)性有機(jī)物這樣一個(gè)集合概念。無(wú)論是中文的“揮發(fā)性有機(jī)物”還是英文的“Volatile Organic Compounds”均比較長(zhǎng)，因此習(xí)慣上常用“VOCs”或者“VOC”來(lái)簡(jiǎn)稱。

不同的機(jī)構(gòu)和組織出于不同的管理、控制或研究需要，對(duì)VOCs 的定義不盡相同，目前尚沒(méi)有統(tǒng)一、公認(rèn)的定義。美國(guó)ASTM d3960-98標(biāo)準(zhǔn)將VOC定義為任何能參加大氣光化學(xué)反應(yīng)的有機(jī)化

合物。美國(guó)國(guó)家環(huán)保局（EPA) 對(duì)VOCs的定義為：揮發(fā)性有機(jī)化合物是除一氧化碳、二氧化碳、碳酸、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學(xué)反應(yīng)的碳化合物。世界衛(wèi)生組織（WHO,1989) 對(duì)總揮發(fā)性有機(jī)化合物（Total Volatile Organic Compounds,TVOC) 的定義為：熔點(diǎn)低于室溫而沸點(diǎn)為50~260℃的揮發(fā)性有機(jī)化合物的總稱。我國(guó)《室內(nèi)空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)》 (GB/T 18883-2002) 中對(duì)總揮發(fā)性有機(jī)化合物（TVOC) 的定義為：利用 Tenax GC和Tenax TA采樣，采用非極性色譜柱（極性指數(shù)小于10) 進(jìn)行分析，保留時(shí)間在正己烷和正十六烷之間的揮發(fā)性有機(jī)化合物的總稱。

空氣中存在的有機(jī)物不僅僅是VOCs.有些有機(jī)物在常溫下可以在氣態(tài)和顆粒物中同時(shí)存在，而且隨著溫度變化在兩相中的比例會(huì)發(fā)生變化，這類有機(jī)物叫做半揮發(fā)性有機(jī)物，簡(jiǎn)稱SVOCs.還有些有機(jī)物在常溫下只存在于顆粒物中，它們屬于不揮發(fā)性有機(jī)物，簡(jiǎn)稱NVOCs.無(wú)論是VOCs、SVOCs還是NVOCs, 在大氣中都參與大氣化學(xué)和物理過(guò)程，一部分可直接危害人體健康，它們帶來(lái)的環(huán)境效應(yīng)包括影響空氣質(zhì)量、影響氣候等。