熱電廠是指在發(fā)電的同時，還利用汽輪機的抽汽或排汽為用戶供熱的火電廠。主要工作原理是利用火力發(fā)電廠發(fā)電后的熱水，經(jīng)過再次加熱后供暖。

　　熱電廠，是指在發(fā)電的同時，還利用汽輪機的抽汽或排汽為用戶供熱的火電廠，具體來說是水被加熱，轉(zhuǎn)變?yōu)檎羝?，推動蒸汽輪機運轉(zhuǎn)，帶動發(fā)電機工作，同時也做一些其他工作（如船舶推進）。當蒸汽通過輪機時，它被冷凝器冷凝，被加熱它的場所回收，稱為郎肯循環(huán)。

　　核電站和大部分火力發(fā)電廠（即燃燒化石燃料的發(fā)電廠）都是熱電廠，全球大部分的電力都是來自這兩種電廠。另外地熱、生物質(zhì)能以及小部分太陽能發(fā)電站也是熱電廠。

　　熱電廠主要工作原理是利用火力發(fā)電廠發(fā)電后的熱水，經(jīng)過再次加熱后供暖。

　　熱電廠供熱方式

　　供熱方式有分散供熱和集中供熱兩大類。

　　在用戶處就地分散供熱，因供熱規(guī)模限制，只能采用低參數(shù)熱效率不高的小型鍋爐（熱效率為50%左右）。然而由熱電廠供熱則形成地區(qū)集中供熱。

　　由于供熱規(guī)模大，可以采用高參數(shù)高效率的大型鍋爐（熱效率為85%以上），從而使能源利用效益得到較大的提高，節(jié)省了燃料。

　　在環(huán)境污染方面，由于熱電廠集中供熱而使用煤量減少，排污量也減少，城區(qū)內(nèi)運煤除灰的麻煩也減少了，而且大容量鍋爐備有高效除塵器設備和高煙囪，使環(huán)境污染程度大為降低。

　　熱電廠的特點

　　在熱電聯(lián)產(chǎn)中燃料化學能則轉(zhuǎn)變?yōu)楦呶粺崮芟扔脕戆l(fā)電（高品位熱能），然后使用做過功的低品位熱能向用戶供熱，這符合按質(zhì)用能和綜合用能的原則。所以熱電廠的特點是,一次能源利用得比較合理,做到按質(zhì)供能，梯級用能，能盡其用，使地區(qū)的整個能量供應系統(tǒng)節(jié)約了能源。

　　從能源利用效果考慮，熱電分產(chǎn)對能源使用很不合理：一方面熱功轉(zhuǎn)換過程(凝汽式機組發(fā)電)必然產(chǎn)生低品位熱能損失（汽機排汽在冷源中放熱),另一方面讓高品位熱能（鍋爐提供的蒸汽熱量）貶值地用于低品位供熱。

　　火電廠與熱電廠有什么區(qū)別

　　熱電廠由于客觀事實不可能與大型發(fā)電廠在同等起路線上“競價上網(wǎng)”的。熱電廠裝機容量受熱負荷大小、性質(zhì)等制約，機組規(guī)模要比目前火電廠的主力機組小很多。熱電廠由于即發(fā)電又供熱，鍋爐容量大于同規(guī)?；痣姀S。

　　熱電廠必須比一般火電廠多增設鍋爐容量以備用，水處理量也大。熱電廠必須靠近熱負荷中心，往往又是人口密集區(qū)的城鎮(zhèn)中心，其用水、征地、拆遷、環(huán)保要求等均大大高于同容量火電廠，同時還建熱力管網(wǎng)。