據(jù)科學(xué)家稱，西澳大利亞海岸近日發(fā)現(xiàn)了世界上最大的現(xiàn)存植物。該植物“年齡”或超過4500歲，覆蓋范圍達(dá)180平方公里。

　　該項(xiàng)研究的作者、西澳大學(xué)科學(xué)與海洋研究所生物學(xué)院高級(jí)研究員伊麗莎白·辛克萊說，這個(gè)植物是一種蔓延的海草，是一種名為Posidonia  australis的海洋開花植物。這種海草在鯊魚灣沿線生長(zhǎng)了超過180公里，這相當(dāng)于從南京到合肥之間的距離。

　　據(jù)了解，這種植物之所以如此巨大，是因?yàn)樗煌５剡M(jìn)行自我克隆，產(chǎn)生了基因相同的分支。這是一種在動(dòng)物界罕見的繁殖方式，但在植物，真菌和細(xì)菌中經(jīng)常發(fā)生。

　　伊麗莎白說：“我們經(jīng)常被問到海草草地上到底生長(zhǎng)著多少種不同的植物。在這里，我們使用了基因工具進(jìn)行了檢測(cè)，答案讓我們很驚訝——只有一種!僅此而已，鯊魚灣海草地只有這一種植物，卻擴(kuò)張了180公里，使其成為地球上已知的最大的植物?！?/p>

　　據(jù)悉，伊麗莎白和她的同事在2012年和2019年從鯊魚灣海草甸范圍內(nèi)的10個(gè)地點(diǎn)采集了樣本。研究小組還測(cè)量了深度、水溫、鹽度等環(huán)境條件。伊麗莎白表示:“我們一直在研究澳大利亞南部的冷水海草，以了解它們有多少遺傳多樣性，以及草地之間的聯(lián)系程度?！笨茖W(xué)家們對(duì)海草樣本進(jìn)行了DNA測(cè)序，結(jié)果顯示這是同一種的植物。

　　對(duì)此，伊麗莎白解釋道：“這種植物能夠通過營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)繼續(xù)生長(zhǎng)，向外延伸它的根莖。唯一的區(qū)別是海草根莖位于沙質(zhì)海底下，所以你看不到它們，只有水柱內(nèi)的嫩枝。更有趣的是，它的染色體數(shù)量是我們研究的其他種群的兩倍。有40個(gè)，而不是通常的20個(gè)?！?/p>

　　研究顯示，海草棲息在世界各地的海岸線和河口?？寺》敝晨梢詭椭２葸m應(yīng)更極端的棲息地條件，例如更咸的水、更高的光照水平和更大的溫度波動(dòng)。伊麗莎白稱，海草覆蓋了近200平方公里，這比曾被譽(yù)為“世界上最大植物”的猶他州白楊樹的面積要大得多。根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部林業(yè)局的數(shù)據(jù)，猶他州白楊樹僅占地0.43平方公里，由4萬(wàn)多棵樹組成。

　　研究人員表示，鯊魚灣海草大約有4500年歷史，非常古老，但它并非是最古老的植物。在地中海西部曾發(fā)現(xiàn)一種跨度達(dá)15公里的海洋波西多尼亞植物可能有超過10萬(wàn)年的歷史。但伊麗莎白說:“如果不受干擾，個(gè)體海草通過克隆幾乎可以無(wú)限期地生存下去，因?yàn)樗鼈円揽繝I(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)，水平根莖擴(kuò)張，而不是有性繁殖?！?/p>